垃圾分类是从源头上实现垃圾和再生资源的大分类。只有将大量的如废纸（箱、板）、废金属、塑料瓶、废玻璃、废旧纺织品等再生资源分离出去，单独收集，才能实现源头减量，从而降低最终处置环节的垃圾处理量。所以，垃圾分类不仅可以减量，而且源头分类至关重要。

垃圾分类制度是包含“分类投放、分类收集、分类运输、分类处理”的系统工程，垃圾分类只是其中一个环节。垃圾分类不是目的，而是手段。垃圾分类的质量直接决定了垃圾分类的资源价值和经济价值。垃圾从最初的公众私有品，经分类投放后成为所在社区的区域性准公共资源，再经分类运输后到垃圾转运站便成为没有排除性的公共资源。在不同阶段，根据垃圾的属性将采取不同的处置方式，其中再生资源从垃圾中剥离将是最大的资源和经济价值增长点。

作为原生垃圾，在没有分类前既有资源属性，也有污染属性，具有资源属性是垃圾分类的价值依据和出发点。即便是经过分类后的真正“垃圾”，也只是污染属性大于资源属性而已。垃圾处置的优先顺序是“减量化、资源化、无害化”，大量的真正“垃圾”经过焚烧或生化处理也变成了能源或肥料，经过这些环节后最终只有少量的垃圾残渣进行无害化处置。所以，随着科技的进步，垃圾不仅是放错了地方的资源，还将是唯一增长的资源。因而，我们要充分利用垃圾的资源属性，将其资源利用最大化、污染影响最小化。

垃圾处置方式有多种，通常是填埋、堆肥和焚烧。这三种方式不是从低级到高级的完全递进，而是要因地制宜，选择某种适合方式或者三种方式综合使用。如果认为垃圾可以不用分类，一烧了之，那就陷入了单一处置方式的怪圈。即便是美国这样的发达国家，因其人少地广的国情，填埋依然是垃圾处置的主要方式，但其填埋是以垃圾分类为前提的，填埋的是有机垃圾或焚烧后的残渣，而不是混合垃圾。

垃圾分类方式有多种，如二分法（厨余垃圾和其他，可回收物和其他）、三分法（厨余垃圾、可回收物和其他）、四分法（厨余垃圾、可回收物、有害物和其他）、多分法（在四分法基础上进一步细分）等。至于采取何种方式，要因地制宜，不要死搬硬套。如在办公场所，可能只标识废纸、瓶罐和其他就可完成分类使命；而在住宅小区，四分法更有利于资源回收和利用。至于谁是垃圾分类的主体，政府、公众和企事业单位都是主体，只是使命侧重不同。从垃圾分类的基础性看，公众是决定垃圾分类制度能否落地的基础因素；从垃圾分类的推进性看，政府是推动促进因素；而专业化企业的介入将会成为垃圾分类治理利用市场化发展的关键因素。

垃圾分类在我国历史上提倡已久，但效果不佳。重要原因就是公众信心不足。因为生活中存在“我分你不分，前分后不分”的现象，特别是在运输过程中分类投放的垃圾再次混合收运使前端分类之功尽弃，严重影响了公众垃圾分类的积极性。但我们不能因此就等待、观望，而要从后端倒逼前端，完善后端处置设施，可通过同车分格装运等方式加强分类运输，通过立法使垃圾分类不仅成为公众自觉，更成为社会必须。